Impresionante dato facilitado por el doctor Martin Raines: Maverick Viñales es el líder con peor bagaje de puntuación tras la disputa de las siete primeras carreras de la temporada desde que se introdujo en el campeonato el actual sistema de puntuación, en 1993, a partir del cual el gandor recibe 25 puntos, 20 el segundo, 16 el tercero, 13 el cuarto, 11 el quinto, 10 el sexto y así sucesivamente hasta el puntito que se lleva el decimoquinto. Los 111 puntos que mantienen al de Yamaha al frente de la general son siete menos que los 118 que tenía Max Biaggi transcurridas las siete primeras pruebas de 1998.

Esto es una prueba irrefutable de lo impresivibles que están resultado las carreras esta temporada, en gran medida por las dificultades en las que los Michelin han metido a los pilotos en más de una ocasión. El propio Maverick ha sido el más crítico en este sentido. Se quejó de un neumático delantero en Texas que le mandó al suelo, y de ausencia de grip total en las citas de Jerez y Montmeló, donde sólo pudo ser sexto y décimo por este motivo. En teoría, ese problema se ha solucionado en Assen, con unos neumáticos más estándar que funcionan más o menos por igual para todas las motos. Sin embargo, el agua ha condicionado el arranque de la segunda jornada del GP de Holanda y ya nadie por aquí se atreve a asegurar que no vaya a llover mañana. Eso, evidentemente, volvería a hacer impredecible la carrera en un escenario en el que el año pasado venció bajo la lluvia Miller, algo absolutamente inesperado entonces.

Otro dato curioso que ofrece la general de este año en ese sentido es que los 83 puntos de Rossi, situado quinto a 28 puntos de su compañero en el Movistar Yamaha, es su peor saldo en la era MotoGP tras las siete primeras carreras de un curso con las excepciones de 2010 (se partió tibia y peroné en Mugello) y 2011 y 2012 (sus dos años negros en Ducati). Además, esos 28 puntos que hay entre los cinco primeros es la diferencia más pequeña vista en este periodo de tiempo con este sistema de puntuación. Se supera así los 33 puntos que había en 2006 entre los cinco primeros, con el añorado Hayden como líder camino de su único título de MotoGP.

Sentía curiosidad Rossi por probar el nuevo chasis de la Yamaha en agua, porque confiaba en que le ayudaría, y la segunda jornada del GP de Holanda le ofreció la oportunidad de hacerlo, confirmándose sus buenas expetativas en el FP3. El italiano emitió buenas sensaciones durante la tercera sesión libre y sólo Redding, un especialista en asfalto mojado al que hacía tiempo que no se le veía rematar en tales condiciones, acabó por delante de él en la tabla de tiempos.

El inglés fue el más rápido con la Ducati satélite del equipo Pramac (1:46.441), con una ventaja de 0.231 sobre El Doctor y su Yamaha, que terminó con Márquez y Maverick pegados a él, exactamente a 0.071 y 0.084. Menos de un suspiro.

Los catalanes no fueron los únicos españoles que acabaron entre los diez primeros en esta salida a pista en Assen. Tras el quinto puesto de Zarco, aparecen en la tabla de tiempos Barberá, Aleix y Lorenzo, con Baz y Iannone para cerrar ese top ten que en esta ocasión no dio acceso directo a la Q2. Es así porque, lógicamente, los tiempos de hoy en mojado fueron más lentos que los más rápidos de la jornada de ayer, los del FP2. Así, los que se evitarán el paso por el purgatorio de la Q1 son, y por este orden, Maverick, Folger, Márquez, Dovizioso, Crutchlow, Rossi, Petrucci, Zarco, Bautista y Pedrosa.

Volviendo a la sesión pasada por agua, señalar que sólo hubo dos caídas, las de Baz y Crutchlow, lo que contrasta con las numerosas que se vieron previamente en el libre de Moto3. Ni el francés ni el inglés, por fortuna, se hicieron daño. El que evitó la caída fue Rins, mucho mejor así dado que reaparece en esta pista tras su fractura de cúbito y radio en Texas. El novato de Suzuki fue 17º, mientras que Pol fue 18º, Bautista 20º, Rabat 22º y Pedrosa 23º. El del Repsol Honda fue último y se le vio tener algún que otro susto sobre su moto. En la Q2, ya sea en seco o en mojado, tendrá que arriesgar mucho más.

Regresan datos, estadísticas y números que parecían olvidados tras un buen año de McLaren Honda en 2016. Así hay que valorarlo ahora que de nuevo hay sanciones como las del primer año. Porque en este GP de Azerbayán, los pilotos de la escudería británica tendrán 70 puestos de sanción: 40 Alonso y 30 Vandoorne. Recordemos que ambos tenían ya 15 cada uno por sustituir la MGU-H y el turbo. Pero después se han visto obligado a hacer más cambios.

Alonso llevaba el nuevo propulsor evolucionado y se esperaba que si no lograban un mapa de motor adecuado podrían tener que sustituir todo otra vez, también el MGU-K, con lo que Alonso llegaría a las 40 posiciones de penalización. Así ha sido porque además ese motor que ofrece unos 20 caballos extra no lo quieren poner en un circuito que les va tan mal como este.

Así que son 10 de MGU-H, 5 de turbo de viernes, más otros 10 y 5 de esas mismas piezas para el sábado, además del motor de combustión que ya sería el quinto y la MGU-K, cinco en cada caso. Un total de cuarenta puestos.

Termina de comer, levanta la mano derecha a un grupo de inversores de Bahrain que piden a la camarera de McLaren en otra mesa y se acerca a donde le esperamos. Caseta de McLaren en Bakú. Eric Boullier, esposa de Barcelona, apenas saluda en castellano. Suspira. Pone cara de circunstancias. Empieza la entrevista…

-¿Que ha pasado este año Eric? ¿Por qué este desastre? La pasada temporada parecía que las cosas iban mejor…

-Usted me hace una pregunta que es difícil porque … Los problemas con el coche vienen de dos cosas, el chasis y el motor, como sabemos. Creo que, en términos de rendimiento del motor, no creo que tuviéramos el set-up que se suponía que teníamos, o nos prometieron. Eso es todo. Así que por eso parece que hemos ido hacia atrás.

-En este gran premio, Honda trae una evolución, ¿servirá para algo?

-Parece que nos da un poco más de rendimiento.

-¿En términos de potencia? ¿Cuántos caballos de mejora, diez, veinte?

-No sabría decir exactamente, un poco más.

-¿No nos puede decir más?

-Pregunte a Honda, no a mí.

-¿Sigue confiando McLaren en Honda?

-Sí, confiamos en Honda porque tienen muchos recursos y la voluntad de hacerlo. Lo que no estoy seguro, es el momento en que Honda llegará. El timing es la clave. Es diferente. Honda está muy comprometido con el deporte, con McLaren, con el proyecto, es sólo en el momento que no estoy seguro. Es decir confío en Honda, pero no tanto en su evolución.

-¿Cuál es el objetivo real para lo que queda de temporada?

-Es muy difícil … No tenemos números, ya sabes cual es la situación. Mi objetivo es asegurar que tengamos el mejor equipo y el mejor chasis, este es el objetivo de McLaren, y obviamente queremos que Honda se ponga al día lo más rápido posible.

-¿Seguirá McLaren con Honda en 2018?

-Tenemos un contrato.

-Es decir…

-Sí, si podemos cambiar su timing. Podemos hacer las cosas de manera diferente, pero este es un debate distinto.

-Pues vamos a otro tema interesante. Alonso.

-Fernando…

-¿Seguirá en McLaren el próximo año? Su sensación…

-Si podemos garantizarle que seremos competitivos su prioridad será quedarnos con nosotros. Siempre ha dicho que le gusta el equipo, conoce a la gente de McLaren, necesitamos ser competitivos, eso es todo. Así que si tenemos un coche competitivo, él se quedará. Estoy seguro.

-Le siguen considerando el mejor, pero créame estoy harto de llegar a Madrid y que me pongan sus resultados encima de la mesa…

-No hay cambio sobre lo que siempre te digo, Alonso es el mejor.

-¿Por qué?

-Es sencillo, ponlo en GP2 donde todos los coches son iguales, y él estaría en la pole y ganaría las carreras. En Fórmula 1 todo el mundo está construyendo constantemente motores, chasis, unidades de potencia … para ser el mejor de la Fórmula 1 tienes que tener el mejor chasis, el mejor equipo, el mejor motor y el mejor piloto. Si uno de estos no es el mejor, no puedes estar al frente. Así que hoy, creo que el equipo de McLaren es bueno, el chasis es competitivo, pero no tenemos alguna de las mejores partes que se necesitan. Si podemos arreglar este elemento, entonces tenemos todo para estar al frente.

-Imagine que fuera un atleta en otro deporte…

-Por ejemplo tenista, sería como Nadal, como mínimo. Es igual de grande. Lo mismo.

-Interesante. Volviendo a la realidad. Ha hablado del chasis, se dice que está justo detrás de Ferrari y Mercedes, también la aerodinámica.

-Es difícil de decir y no quiero poner un dato en concreto. Todo está cambiando, porque los equipos siguen desarrollando los coches. Ellos cambian cada carrera, con algunos diseños que son buenos, con algunos diseños que son menos buenos. Así que es muy difícil, pero digamos que es competitivo porque no está lejos.

-¿Ha habido negociaciones con Mercedes para poner sus motores en McLaren el próximo año?

-Ah, jeje.

-La pregunta es simple.

-No voy a responder a este tipo de preguntas porque está impulsando la controversia. Entiendo que es tu trabajo, pero también es mi libertad para no contestar.

-Está bien. Usted me dijo que con motor Mercedes ganarían carreras ya en pretemporada. ¿Lo mantiene?

-¿Si tuviéramos un motor Mercedes? Sí. Pero con ‘si’, yo sería campeón del mundo cada año.

-Cambiemos de tema. ¿Qué opina de Carlos Sainz?

-Lo conozco y me gusta.

-¿Es una opción para McLaren en el futuro?

-Todo es una opción en este paddock. Hay que ver los contratos, así que si él estuviera libre, y si no tuviera pilotos para el próximo año … Pero es… Me gusta Carlos, él es una opción, sí. Quiero decir, no es una opción, es… mira el paddock, mira a los pilotos, tenemos una estrategia y sabemos lo que queremos. Queremos mantener a Fernando, esperamos que siga con nosotros, ser el campeón que queremos, también queremos que siga Vandoorne. Esas son nuestras opciones reales.

-Vayamos a lo general. ¿Cómo ve la F1 con los nuevos dueños de Liberty?

-No creo que haya habido muchos cambios todavía. Hay muchas intenciones, mucha voluntad de transformar la Fórmula 1, creo que todas las ideas que hemos escuchado de ellos son buenas, van en el camino correcto, pero ahora tenemos que ver más acciones, la realidad…ya sabes.

-Hace tiempo usted me dijo que el futuro de la F1 pasa por el pay per view.

-Hoy en día, el plan de negocios de la Fórmula 1 se basa en los ingresos de televisión, así como los patrocinadores y los ingresos del promotor, por lo que si la televisión de pago por visión está pagando más dinero, es obviamente atractivo para la Fórmula 1. Generalmente el contenido en el pago por visión es mejor. Hay más contenido, hay más espectáculo, más acciones diferentes … pero debemos asegurarnos de que haya un equilibrio para no perder la audiencia, la asistencia a las carreras. Y si pueden generar ingresos por otro sitio, desde otras plataformas como teléfonos, iPads o Internet, tal vez puedan relajarse un poco en la televisión y equilibrarla de manera diferente entre el directo y el pago por visión.

-Respecto a esta temporada, ¿quien ve como favorito?

-No tengo un favorito. Mercedes quizá sea un poco mejor. Quizá Hamilton.

-Es su opinión, pero da la sensación de que a la F1 le gustaría que Vettel y Ferrari logren el título…

-Es una sensación sí, pero mi opinión es la que le he dicho.

-Muchas gracias siempre por su amabilidad Eric.

-Gracias a ti, nos seguimos viendo.

Red Bull cierra de un portazo la opción Alonso… algo que ya había descartado el bicampeón asturiano en ‘Planeta Calleja’. Ahora el jefe energético, Christian Horner, lo ha querido reiterar de forma rotunda, quizá demasiado en ‘Speedweek’: “No tenemos sitio para Fernando en nuestro equipo. Conozco un par de cambios en el mercado de pilotos, pero también hay algunos equipos donde todo parece estar claro”.

Y lo explica así el responsable de Red Bull: “No encaja con nuestra filosofía, que es invertir en nuestra propia cantera. Además, entra en conflicto con nuestros esfuerzos con Toro Rosso. Vettel, Ricciardo, Kvyat, Verstappen, Sainz… todos ellos han sido promovidos como novatos. En el caso de Sebastian comenzó inmediatamente después de su carrera en los karts. Con Max sucedió desde la Fórmula 3 y Daniel fue similar. Contamos con nuestros propios talentos, por lo tanto, no tendría sentido traer a un excampeón del mundo”.

Por último, Horner sí reconoce que no le gusta ver a un gran campeón como el asturiano en posiciones tan retrasadas y sin poder hacer nada por remediarlo: “Es una pena, por supuesto, ver cómo Fernando sufre por la crisis del motor Honda. Pero como ya he dicho, con nosotros no hay sitio”.